小說講述的故事發生於美國南北戰爭時期的佐治亞州,以幾對男女青年的愛情歷程為主線,反映了幾個南方家族的興衰史以及南北戰爭與南方地區戰後重建的情形。女主角斯佳麗本來是一個嬌生慣養的莊園小姐,經歷了戰爭,終於蛻變為一個堅強的、自食其力的女商人,其性格具有自私、貪婪、堅定、敢愛敢恨等多重特點,是美國小說中最豐富、最飽滿、最經典的女性形象之一。而小說中那段傾城之戀也成為美國小說史上最具浪漫傳奇色彩的愛情故事。