看臺(tái)最頂部的豪華包廂內(nèi)，烈火、黑兔和專程從帝都趕過來的麂子蒙麒雅正端坐在長(zhǎng)條椅上看著賽場(chǎng)。
“蘭特的主意真是太妙了，”蒙麒雅稱讚道，“這麼一次比賽，得掙多少錢呀？”
“一年下來，其實(shí)也沒有幾萬金幣。”烈火不在意地說道，“關(guān)鍵在於能把曾經(jīng)散亂的食草獸人凝聚起來，讓他們也能融入奔馬平原。”
經(jīng)過了幾個(gè)月不斷改進(jìn)競(jìng)賽模式，馬人少女競(jìng)速賽已經(jīng)成為了一項(xiàng)綜合活動(dòng)，對(duì)外這是一張夜麒城的全新旅遊名片，看熊貓、看賽馬、泡溫泉已經(jīng)取代了之前春之典的地位，改善了外界對(duì)夜麒城的認(rèn)知。
對(duì)夜麒城來說，這些賽事和旅遊帶來的收入，比起祭司們掌握的風(fēng)俗行業(yè)，更為透明和健康，讓蘭特也有足夠的底氣管理那幫子祭司。
對(duì)獸人們來說，這是一項(xiàng)持續(xù)全年的盛會(huì)，選拔出來的馬人少女將成為烈火的祭司，在各個(gè)部落中巡遊，來帶烈火的意志。
“確實(shí)，這些女孩來到夜麒城，不僅僅是比賽，還要學(xué)會(huì)照顧魔獸、打理部落、跟夜麒城內(nèi)的各個(gè)種族打交道，未來做了烈火的祭司回到她們?cè)镜牟柯鋬?nèi)，也會(huì)成為部落的紐帶。”蒙麒雅看到了這其中的門道。
“是的，她們不僅有競(jìng)速賽，還有一些專業(yè)比賽和考評(píng)，就算做不了祭司，也能去當(dāng)個(gè)獸醫(yī)或者管家，”烈火點(diǎn)點(diǎn)頭，“但這樣一個(gè)比賽能夠獲得最大的影響力，吸引更多的部落加入，未來蘭特還準(zhǔn)備成立一個(gè)專門的學(xué)校，就是給獸人的。”
黑兔看著烈火志得意滿的樣子，突然問道，“你那位伊莫拉去哪了？我覺得好幾個(gè)月沒見到她了，你要是不想要她做祭司，可以留給我。”
“她呀，露克亞陛下召喚，又去南方森林了，好像準(zhǔn)備衝擊高階了。”
魔獸們正在閒聊，就聽到幾個(gè)法陣內(nèi)響起了現(xiàn)場(chǎng)解說的聲音：“各位觀眾，第一屆夜麒賞中距離總決賽即將開閘，讓我們……”
“啊！黃金船她……”
起跑信號(hào)亮起，馬閘瞬間打卡，15名馬人少女急馳而出，只有一位扒在了閘門側(cè)欄上。
“黃金船還未出發(fā)……還未出發(fā)！”
“魯?shù)婪蛑绗F(xiàn)在起跑很不錯(cuò)，未出現(xiàn)失誤……”
包廂內(nèi)，三頭魔獸看著監(jiān)控法陣裡的圖像，也在評(píng)論。
“那個(gè)叫黃金船的，好像很多人都看好她呀，怎麼會(huì)爬到側(cè)欄上去呢？”蒙麒雅有些納悶。
“呵呵，那個(gè)孩子就那樣，雖然實(shí)力非常強(qiáng)，但很容易搞怪的。”烈火不淡然地說道。
蒙麒雅看著“哎，對(duì)了，你們倆都在這裡，狼和老虎呢？還有狐貍？她們幾個(gè)都去哪了？”
“她們幾個(gè)去帝都了，帝都財(cái)政廳最近要求蘭特必須在那裡坐班，說什麼年底了會(huì)議太多，於是蘭特把她們都帶過去了，說是當(dāng)助理去。”
“讓魔獸去財(cái)政廳當(dāng)助理？”蒙麒雅有點(diǎn)遭不住了，“真有想象力呀！”
“魯?shù)婪蛳筢缫呀?jīng)來到了第四彎角，正在外側(cè)突進(jìn)！魯?shù)婪蛘谇斑M(jìn)，魯?shù)婪蛘谇斑M(jìn)！搖鈴遊行正在努力著！搖鈴遊行正在和東海帝王持平……魯?shù)婪蚍闯耍◆數(shù)婪蚍闯恕?/p>
隨著看臺(tái)上的觀眾再度歡騰起來，比賽的結(jié)果已經(jīng)揭曉，一名叫魯?shù)婪蛳筢绲鸟R人少女，獲得了第一屆夜麒賞中距冠軍。
“各位觀眾，1個(gè)小時(shí)後，這裡將舉行長(zhǎng)距離總決賽，下午將舉行頒獎(jiǎng)儀式，……”
在廣播聲中，相當(dāng)?shù)挠^眾離開了賽場(chǎng)，有的人前往熊貓園，有的人去了遊樂場(chǎng)，還有人拿著黃金船的賽馬券罵罵咧咧地去了酒館。
……
帝都財(cái)政廳，998年的最後一天，所有部門都在為年終結(jié)算而忙碌，律法師們?cè)诖髲d內(nèi)不停穿梭，提交和收取各種報(bào)表，騎士們進(jìn)進(jìn)出出，護(hù)送一箱箱金幣和賬冊(cè)。
就在這一片繁忙景象中，財(cái)政廳首席秘書弗蘭克·道格拉斯帶著一眾常務(wù)秘書，緩慢地走在頂層的走廊上，陪著財(cái)政廳最尊貴的客人：泰尼婭·魔網(wǎng)女王。
“弗蘭克閣下，你們最近兩天應(yīng)該很忙的吧？”泰尼婭笑著說道，“我就是來找蘭特，您不用這麼陪著我。”
泰尼婭剛剛結(jié)束了對(duì)所有妖精女王的走訪，正準(zhǔn)備回夜麒城，卻聽說蘭特連著一週每天都在帝都財(cái)政廳坐班，於是乾脆過來看看。
“瞧您說的，您能蒞臨財(cái)政廳，是我們莫大的榮幸，我們?yōu)槟鷾?zhǔn)備了一個(gè)小小的彙報(bào)……”
泰尼婭一聽就知道怎麼回事，笑著問：“弗蘭克閣下？我聽說財(cái)政廳的現(xiàn)金流非常穩(wěn)定，赫黎可可羅女王都知道你們今年資金充足，怎麼還想著從我這裡要錢嗎？
蘭特新建了100座魔爐，為帝國(guó)的各個(gè)組成部分帶來了穩(wěn)定的現(xiàn)金來源，雖然大貴族的腦袋上還有一堆爛賬，但都在想辦法慢慢化解，甚至財(cái)政廳自身也為了追求健康的報(bào)表而大規(guī)模減免債務(wù)。
當(dāng)然與其說這是財(cái)政廳自願(yuàn)為之，倒不如說是怕皇室新成立的魔爐基金和能源廳取代了財(cái)政廳的地位。
泰尼婭巡遊了整個(gè)帝國(guó)，自然很清楚現(xiàn)在財(cái)政廳的狀態(tài)，於是說道：“再說了，這些事情你們直接跟蘭特商量就行了，他不是最近都在這裡嗎？”
一提起蘭特，弗蘭克的臉上就有些難看，跟泰尼婭訴苦道：“女王陛下，說到這裡，我還想跟您彙報(bào)蘭特陛下的情況，雖然他說最近在財(cái)政廳內(nèi)，我們也為他準(zhǔn)備了專門的辦公室，並且請(qǐng)他主持了我們的考評(píng)會(huì)、調(diào)度會(huì)、年終總結(jié)會(huì)、年終評(píng)審會(huì)……”
“他都去了？”泰尼婭有些驚訝，她不用想也知道這些會(huì)有多無聊，蘭特真喜歡開會(huì)，直接參加領(lǐng)地聯(lián)席會(huì)就夠受的了。
“額，事實(shí)上，除了他來的第一天參加了不到15個(gè)會(huì)，從第二天起，我們就找不到他了。”弗蘭克苦著臉說道，“每天都能看見他進(jìn)辦公室，但助理去送報(bào)表和會(huì)議議程的時(shí)候總看不見他。”
“蘭特陛下好像用某種未知的辦法把自己藏起來了，我們?cè)噲D用魔法尋找，也沒有結(jié)果。”一旁的戈登·坎貝爾也說道。
“真是新鮮了。”泰尼婭笑著搖搖頭，在一群傳奇高階的引導(dǎo)下，來到了蘭特的辦公室。
財(cái)政廳為蘭特準(zhǔn)備的辦公室極為寬闊，說是一座大廳也毫不為過。
一進(jìn)門所有人都能看見一個(gè)黑色虎紋的牆壁，房間內(nèi)辦公桌、書櫃、魔鏡、各種法陣一應(yīng)俱全。
“那個(gè)……”泰尼婭指著一整扇牆的虎紋毛皮。
“好像是蘭特陛下的窗簾，窗簾那邊就是窗戶了。”戈登說道，“他來了之後別的都沒動(dòng)，只是安裝了一扇簾子，我之前試著把簾子掀開，但是沒有成功。”
“……那個(gè)不是魔紋老虎的後背麼？”泰尼婭嘀咕了一句，“老虎？你怎麼在這裡？”
“嗯？”突然，所有人都以為的“牆面”動(dòng)了，“牆面”不斷縮小，一個(gè)老虎腦袋轉(zhuǎn)了過來。
“泰尼婭，你怎麼來了？”魔紋虎發(fā)出了聲音。
“蘭特呢？我過來找他的。”
“他在這邊看比賽呢！”說罷魔紋虎扭動(dòng)身體，調(diào)整身上的魔紋，讓自己不再卡著整扇牆。
眾人這才發(fā)現(xiàn)，原來所謂的窗簾、牆紙，是一頭老虎的後背，而他們找了一週的蘭特，正靠在它的懷裡。
“泰尼婭！你怎麼來了，是不是想我了，專門到這裡來看我！”魔紋虎剛剛讓開，脫塔帕拉搖頭擺尾的跑了過來，跟泰尼婭訴苦，“我跟你說，這裡的伙食可不好了，又難吃肉還少，要不是蘭特非讓我過來，我才不來呢！”
魔紋虎擋住的面積可謂別有洞天，蘭特、魔狼脫塔帕拉、狐女法尼爾還有大貓卡特琳娜和她兒子都在這裡，簡(jiǎn)直趕上貓狗咖了。
“蘭特陛下……您居然在辦公室裡飼養(yǎng)魔獸？”弗蘭克一下子明白了，這就是蘭特用了個(gè)物理手段把自己藏起來了，在財(cái)政廳裡摸魚了一週。
“不是呀，他們都是我的助理，霜狼森林、興都克爾的魔爐，財(cái)政廳也有投資，我自然要讓涉及的陛下知曉相關(guān)賬目了！”蘭特大言不慚地說道，在他腳邊的魔鏡裡還放著夜麒賞競(jìng)速賽的直播。
“那您為什麼沒參加這些天的會(huì)，您最起碼漏掉了84場(chǎng)重要會(huì)議。”戈登趕緊問道。
“我完全沒有接到會(huì)議通知呀！”蘭特一臉無辜地說道，“而且你們的會(huì)一開就是一個(gè)小時(shí)，完全也不需要我的參與，有我沒我，甚至有沒有活人參與都沒關(guān)係，只需要找個(gè)法陣把所有的講話稿都播放一遍就行了……”
“簡(jiǎn)直難以置信，一位助理財(cái)政官會(huì)說出這樣的話……”弗蘭克氣的鼻子都歪了。
……
三月再度降臨帕德米拉上空，蘭特帶領(lǐng)眾人來到王宮山頂?shù)募缐漓耄诼斓难┗ㄖ校坏涝鹿獯┻^雲(yún)層，落到了祭壇上。
“蘭特，有個(gè)事情我要告訴你，你可能得做好心理準(zhǔn)備，”月光中，維莉向他單獨(dú)傳遞了一條信息，“你家那邊好像還想讓你回去一趟，說還有好些個(gè)赫利徳的事情需要收尾，他們那邊人手不夠了。”
“啊？”蘭特有些不可思議。
“人家那邊在你第一次過來的時(shí)候，幫你墊付了費(fèi)用，保證了你的存活，恐怕就是怕有這樣一天。”維莉的聲音裡滿是歡快。
蘭特自己也是回來的才知道，在家鄉(xiāng)獲得大筆賠付的時(shí)間，是自己在這邊成為維莉的眷者之後，而且賠付的手段也非常巧妙，顯然這些都不是巧合的。
“那我在那邊一會(huì)醒來一會(huì)暈倒的，也不太好吧？”
“理由他們會(huì)找的，你只需要把那邊赫利徳的主要信徒收拾了就行，他們非說讓你一併帶走，帶到你的神國(guó)裡給祂作伴去。”
“搞不好他們會(huì)溜出車站，變成新的隱患……”蘭特嘀咕著。
“涉及到一位主神的處置，沒有任何萬全之法，不管數(shù)萬年來我們?nèi)绾螐浹a(bǔ)，祂自如何掙扎，始終處?kù)独彽臓顟B(tài)，你能給祂一片全新的空間讓祂隨便‘翻身’已經(jīng)是數(shù)千年來最大的改善了。”
“是呀，祂把一個(gè)地精帝國(guó)都禍禍沒了，祂的祭司們不知道篡奪了多少半神、侵佔(zhàn)了多少高階，最終也只是放到一個(gè)新的神國(guó)裡安度時(shí)間。”蘭特嘆了口氣。
“地精帝國(guó)的真正滅亡的原因是自身的貪婪，雖然他們創(chuàng)造了偉大的文明，卻在輝煌之中迷失了方向，即便沒有赫利徳的，他們也會(huì)走向萬劫不復(fù)。”
說到這裡，維莉也不自覺地感嘆道。
“蘭特，不管是神裔族、地精、龍族還是人族、獸人、精靈、人魚、海獸族，這些種族雖然歲壽不同，但都無法避免在輝煌之後走向衰落，即便是全族成神的神裔族，也概莫能外。
你雖然對(duì)自己的種族和領(lǐng)地有著無限的期待，但也該明白，也許僅僅幾百年之後，奔馬王國(guó)的興衰就與你不再有關(guān)了。”
“當(dāng)然，我所為領(lǐng)主能做的，其實(shí)已經(jīng)差不多做完了，或許之後只有登神了……”蘭特自知自己也沒有能力處理事無鉅細(xì)的處理好一切政務(wù)，相比之下魔爐鑄者已經(jīng)是他最好的未來了。
大雪之中，夜麒城迎來了新的神皇999年。