艦隊(duì)離開帝國(guó)區(qū)已經(jīng)三天了。
當(dāng)然，由於虛空中沒有時(shí)間概念，這個(gè)“三天”是按照帝國(guó)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間軸來算的，不管離帝國(guó)區(qū)多遠(yuǎn)，我們都會(huì)保持戰(zhàn)艦上的時(shí)間尺度和帝國(guó)區(qū)相一致。
對(duì)於虛空中的戰(zhàn)艦而言，趕路就是不斷地“跳躍”，虛空引擎每次修改自身的信息識(shí)別碼就相當(dāng)於讓整個(gè)艦隊(duì)轉(zhuǎn)移一次。這是一種非線性地前進(jìn)方式，而且每次跳躍非常快捷，在沒有“絕對(duì)路徑”作為阻礙的情況下，影響艦隊(duì)前進(jìn)速度的只有虛空引擎的計(jì)算能力而已。而三天時(shí)間已經(jīng)足夠我們前進(jìn)非常非常遠(yuǎn)的距離——不過我們離目的地似乎還有更遠(yuǎn)的路要走。
畢竟艦隊(duì)的行動(dòng)速度是沒辦法跟虛空穿梭機(jī)相比的，雖然出發(fā)前塔維爾儘可能給艦隊(duì)每一艘飛船安裝了提升航行速度的改裝插件，但這種改進(jìn)有限。我們大概要半個(gè)多月才能抵達(dá)第1614章的地方就有稀疏的地方，稀疏到了極點(diǎn)就是這種荒涼區(qū)。荒涼區(qū)對(duì)當(dāng)?shù)啬切┡既怀霈F(xiàn)的文明而言是一種絕境，這意味著哪怕他們發(fā)展出跨世界航行的技術(shù)也很難活著找到其他宇宙，他們會(huì)耗死在第1614章點(diǎn)一樣的永續(xù)站。一個(gè)前哨開拓站的標(biāo)準(zhǔn)配置是這樣：一個(gè)核心機(jī)房，位於站點(diǎn)中央的穹頂建築內(nèi)；兩套高功率的虛空通訊模組，它們是兩個(gè)大型天線塔，分別在站點(diǎn)兩端；一箇中型工廠，可以源源不斷地生產(chǎn)出自律機(jī)械和小型工作船隻。這些工作單位用於站點(diǎn)的自我維護(hù)和基礎(chǔ)防衛(wèi)；兩套傳送裝置，這些傳送裝置通往下一個(gè)前哨開拓站，所有前哨開拓站都依靠這種虛空傳送門連接起來，並最終導(dǎo)向帝國(guó)區(qū)；最後是一個(gè)可以容納數(shù)百人的生活空間。
開拓站其實(shí)是無人的，但它設(shè)置在各種極端環(huán)境中一個(gè)主要目的就是為附近的探險(xiǎn)者提供安全保障。再加上一個(gè)容納幾百人的生存艙對(duì)空間拓展裝置的壓力也並不大，所以這些站點(diǎn)就有了生活區(qū)。
一個(gè)前哨開拓站的基本形狀是短鈍的橄欖形，兩端有天線塔探出主體，合金甲殼和幽能屏障則將前哨開拓站的其他部分完全覆蓋起來，它們的規(guī)模在一公里到十公里之間，這取決於它們是否需要“長(zhǎng)”這麼大。在這樣的荒涼地帶，前哨開拓站是重要的通訊設(shè)備，也是在這裡工作的執(zhí)勤人員的“保險(xiǎn)”。如果你在虛空中遇到危險(xiǎn)，那麼逃到前哨開拓站裡很可能是你最後一線生機(jī)——而且你還能通過前哨開拓站的傳送裝置迅速返回帝國(guó)區(qū)。不過說實(shí)話，在虛空裡遇到危險(xiǎn)的人恐怕不一定有時(shí)間逃到最近的前哨開拓站。不管怎麼說大部分凡人造物在虛空中都太脆弱了。
“或許咱們應(yīng)該趁這個(gè)機(jī)會(huì)多佈置一些開拓站，”看著工作船和自律機(jī)械拽著那個(gè)邊長(zhǎng)百米的銀白色立方體跳出秩序場(chǎng)並消失在艦隊(duì)後方，我突然有個(gè)想法，“咱們可以在荒涼區(qū)讓開拓站連成網(wǎng)嘛，然後以它們?yōu)槎?biāo)建造一條通往故鄉(xiāng)世界的傳送通道，畢竟故鄉(xiāng)世界太遠(yuǎn)了。離世庭園的功率根本‘拖’不過來它，咱們總不能每次都飛半個(gè)月過去，比希拉上咱家串門還費(fèi)勁。”
“這確實(shí)是個(gè)問題，不過將來有機(jī)會(huì)再說吧，”珊多拉沉吟片刻，微微搖頭，“設(shè)置你說的那種連續(xù)跳躍通道需要大量精力，而且這地方是荒涼區(qū)，周圍沒有宇宙可以當(dāng)節(jié)點(diǎn)，跳躍通道本身需要很多自我維護(hù)組件，咱們這支艦隊(duì)可不是為了沿途施工而來的。”
我點(diǎn)點(diǎn)頭，還是在心中把這件事記下。這個(gè)問題遲早要解決：故鄉(xiāng)世界遠(yuǎn)離如今的帝國(guó)區(qū)，而希靈使徒習(xí)慣的“把新世界拖過來當(dāng)領(lǐng)土”的做法總歸是有個(gè)距離極限的，當(dāng)年舊帝國(guó)用了不知多少年才把一百多個(gè)天區(qū)組建起來，而現(xiàn)在新帝國(guó)和故鄉(xiāng)世界的“距離”比當(dāng)年第1614章體力量。這種無人機(jī)群一旦進(jìn)入虛空就會(huì)快速增殖。尋找世界，投下殖民站，向帝國(guó)區(qū)發(fā)送招引信號(hào)，同時(shí)拼命擴(kuò)展蔓延下去，只有希靈使徒設(shè)置的命令能讓它們停下。這種機(jī)群是用於“探索發(fā)現(xiàn)”的，因此它們除了到處留標(biāo)記圈領(lǐng)地之外並沒什麼進(jìn)攻性，屬於“安全產(chǎn)品”。在舊帝國(guó)時(shí)代。這種溫順又忠誠(chéng)的無人機(jī)群一直是重要的輔助工具，它們幫著好戰(zhàn)的希靈使徒開疆裂土，兢兢業(yè)業(yè)工作了數(shù)億年，新帝國(guó)時(shí)代它們的工作成效也很顯著，兩年前那次開拓計(jì)劃為我們帶來了至少三分之一的新領(lǐng)土。
但這些無人機(jī)群並不是都能安然工作下去，去年就有批無人機(jī)連帶著一個(gè)母基地一起失蹤了。
這種突然失聯(lián)並不罕見，因?yàn)闊o人機(jī)群要探索的都是一些極端險(xiǎn)惡的未知地區(qū)，它們的前進(jìn)速度比不上虛空穿梭機(jī)。但蔓延範(fàn)圍遠(yuǎn)大於任何虛空探索隊(duì)，因此總是會(huì)有無人機(jī)群在白區(qū)失蹤。這些失蹤的機(jī)群或是遇上了深淵，或是正好倒黴地碰上世界末日。情況嚴(yán)重時(shí)連往回發(fā)個(gè)報(bào)警信號(hào)都來不及。
去年的無人機(jī)群失蹤事件算是比較嚴(yán)重的一次，因?yàn)樗鼈冞€帶著一個(gè)剛剛自建起來的母基地，算是規(guī)模較大的大隊(duì)了，西維斯為此還專門組織了好幾次搜索行動(dòng)，不過由於失蹤機(jī)群過於深入白區(qū)，再加上當(dāng)時(shí)深淵區(qū)太不安分讓帝國(guó)無暇他顧。這個(gè)無人機(jī)群漸漸就淡出了大家的視線。
沒想到我們會(huì)在這裡看到機(jī)群殘骸，它們顯然不是當(dāng)初失蹤的那一批，而應(yīng)該是之後自己增殖出來的新機(jī)群。不得不說這些東西的擴(kuò)增速度簡(jiǎn)直可怕，在失去總部協(xié)調(diào)的情況下竟然都一路在白區(qū)蔓延到如此地步——幸虧每一個(gè)無人機(jī)的核心指令裡都有“不干涉當(dāng)?shù)匚拿鬟M(jìn)程、不破壞當(dāng)?shù)厥澜绶€(wěn)定”的兩條限制，否則這東西絕對(duì)又是一群恐怖的戰(zhàn)爭(zhēng)瘟疫。
即便帝國(guó)製造的超凡物質(zhì)，在失去能量供應(yīng)的情況下落入虛空也會(huì)很快崩解同化，因此艦隊(duì)迎面遇上的這些殘骸應(yīng)該是不久前才被摧毀的。它們大多有嚴(yán)重的“蒸發(fā)”跡象，一些殘骸邊緣已經(jīng)如同幻影般虛化，甚至我在監(jiān)視畫面上都能看出這種明顯的虛化景象，不過很多殘骸還保持著完整，把它們打撈過來應(yīng)該可以確認(rèn)這一帶最近發(fā)生了什麼事。
工作船從殘骸群中找到了一個(gè)看上去情況還算不錯(cuò)的球形設(shè)備，這是一個(gè)半徑一米多的銀灰色金屬球，表面仍然有暗淡的藍(lán)色光芒在緩緩浮動(dòng)，它曾經(jīng)應(yīng)該是安裝在某個(gè)基座上的，但現(xiàn)在那些連接點(diǎn)只剩下一些斷裂的金屬茬口。我看著一艘工作船用牽引光束將這個(gè)球形設(shè)備拉到自己的貨櫃艙中然後朝帝國(guó)上將號(hào)這邊飛來，塔維爾則在旁邊解釋著：“那是無人機(jī)群的思考裝置，每一千架無人機(jī)就擁有一個(gè)這樣的‘腦’，每一百個(gè)‘腦’就能組成一個(gè)母基地，當(dāng)然也有編制擴(kuò)增或者減少的現(xiàn)象，這都是無人機(jī)群自己決定的。這些‘腦’有很強(qiáng)大的保護(hù)機(jī)能，即使它們所處的運(yùn)載船被炸燬，這些思維核心也能獨(dú)立航行，而且可以在虛空裡生存很長(zhǎng)時(shí)間。大概這些腦裡記錄了無人機(jī)群的近期遭遇。”
這個(gè)思維核心很快就被送到了帝國(guó)上將號(hào)的研究設(shè)施，塔維爾領(lǐng)著一幫專家迅速將其拆解開來，在它內(nèi)部發(fā)現(xiàn)了數(shù)據(jù)庫(kù)——萬幸，沒壞。
根據(jù)數(shù)據(jù)庫(kù)記錄，這東西是在幾個(gè)月前被摧毀的。
一份報(bào)告被整理出來送到我和珊多拉麵前，深淵希靈也得到一份，她看著解析結(jié)論微微搖頭：“看來跟毀滅浪潮有關(guān)。日誌上說無人機(jī)群和帝國(guó)區(qū)失去聯(lián)絡(luò)之後選擇一邊重建通訊鏈一邊繼續(xù)向虛空深處擴(kuò)張，它們正常增殖了好幾個(gè)月，最後有一大群無人機(jī)終於找到一個(gè)穩(wěn)定的新宇宙，於是機(jī)群意識(shí)決定把自己和這個(gè)新宇宙融合在一起。它們好像是打算建造一個(gè)工業(yè)世界，然後製造一艘巨型母艦，把一份拷貝數(shù)據(jù)庫(kù)送回帝國(guó)區(qū)，不過在那之前……整個(gè)宇宙毫無預(yù)兆地‘碎掉’了。”
“就和那些探索隊(duì)報(bào)告的一樣，世界成片死亡，而且死因千奇百怪，”塔維爾看著那個(gè)已經(jīng)被拆開的無人機(jī)思維核心，語氣頗有感嘆，“看來我們對(duì)虛空知道的還是太少啊，探索永無止境……世界屏障竟然會(huì)突然‘碎裂’，這顯然只有虛空本身才能辦到。理論上是這樣。”
“先別研究這些終極秘密了，”珊多拉將手中的數(shù)據(jù)終端放下，抬頭看著不遠(yuǎn)處的大型全息投影，投影上顯示的是帝國(guó)艦隊(duì)的全景視圖，工作船隊(duì)已經(jīng)打掃乾淨(jìng)秩序場(chǎng)前端的無人機(jī)群殘骸，並釋放了一些自動(dòng)工作船去尋找附近還有沒有別的機(jī)群，而艦隊(duì)本身則準(zhǔn)備再次，“咱們現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)靠近‘毀滅浪潮’，接下來隨時(shí)可能遇到前所未見的情況，讓艦隊(duì)做好準(zhǔn)備，感應(yīng)器功率全開，秩序場(chǎng)轉(zhuǎn)入警戒巡航模式——速度可以降下來一些，總比錯(cuò)過什麼強(qiáng)。”
下一秒我就意識(shí)到珊多拉的第1614章操開腦洞風(fēng)格吧。）